История о клане Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта героем, украшением фамилии, и видит своё будущее вдали от кровавых дел отца.
Сам Вито Корлеоне правит своим миром по неписаным законам чести и уважения. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие отбросить старые соглашения и перекроить всё под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь самого Дона совершается дерзкое нападение.